一場(chǎng)富貴揚(yáng)州夢(mèng),兩淮繁華溫柔鄉(xiāng)。揚(yáng)州地處長(zhǎng)江以北,淮河以南,方圓數(shù)百里內(nèi),河道縱橫,水陸交通便捷,乃自隋朝開(kāi)鑿京杭大運(yùn)河以來(lái),南漕北運(yùn)船舶必經(jīng)之咽喉。經(jīng)濟(jì)方面,揚(yáng)州是兩淮鹽政駐地,南北貨運(yùn)、鹽運(yùn)都流經(jīng)此處,可謂富甲天下;文化方面,有揚(yáng)州學(xué)派、揚(yáng)州八怪,既有官商氣派,又有市井生態(tài)。晚清詞人王錦云在《揚(yáng)州憶》中寫(xiě)到“揚(yáng)州憶,風(fēng)過(guò)麝臍香,法雨慈云馴象院,落花飛絮斗雞場(chǎng)。螢火度雷塘。”說(shuō)的便是清同治年間揚(yáng)州坊間流行的斗雞比賽盛景,清光緒以后,斗雞文化轉(zhuǎn)衰,東關(guān)街以南斗雞場(chǎng)巷的斗雞臺(tái)便逐漸荒廢下來(lái)。民國(guó)六年(1917年),鹽業(yè)經(jīng)紀(jì)人華友梅以2萬(wàn)銀洋買(mǎi)下斗雞場(chǎng)巷4號(hào)住宅,又耗資1萬(wàn)銀洋重新構(gòu)思裝修,成就了今天所看到的“華氏園”。
華氏園屬中等規(guī)模園林,東園西宅,坐北朝南,其特點(diǎn)有二,一為“方正”,布局簡(jiǎn)約方正,花墻所圍之處,是揚(yáng)州園林典型的“一顆印”結(jié)構(gòu);二為“精巧”,園宅院落雖小,卻匠心獨(dú)運(yùn),奇石假山、亭臺(tái)樓榭錯(cuò)落有致,儼然有大千世界。華氏園分東西兩門(mén),分入東西兩縱建筑,西縱為宅院,有三間兩廂四合院兩進(jìn),供園主和家人居住,東縱為園林,內(nèi)有花廳三間,窗明幾凈,綠地繞之,其間有花臺(tái)數(shù)座,綠水一池,千紫萬(wàn)紅,終年溢香,廳東南有雪石作山,宛如矯龍躍池,盤(pán)旋起伏。廳北有黃石逶迤,與層樓相接,山有磴道,逐級(jí)登高,山即樓,樓即山,即《園冶》所云之,“樓山”也。
悠悠長(zhǎng)街上,落落有清風(fēng)。園主華友梅曾供職于清末民初揚(yáng)州七大食商之首的“乙和祥”鹽號(hào),身為“財(cái)務(wù)總監(jiān)”的他勤奮守職,在專(zhuān)制壟斷鹽業(yè)政策一去不復(fù)返的大背景下,配合鹽號(hào),艱苦創(chuàng)業(yè),慘淡經(jīng)營(yíng),在行鹽招標(biāo)中,一度奪得外江口岸中商機(jī)最為活躍的江寧、浦口、六合的食鹽專(zhuān)銷(xiāo)權(quán),創(chuàng)造了揚(yáng)州鹽業(yè)的落日輝煌。1937年,揚(yáng)州城不幸落入日寇之手,“乙和祥”鹽號(hào)在戰(zhàn)火中轟坍破產(chǎn),自此華友梅隱居華氏園潔身不出,贏得了“雙東”街坊的廣泛尊重。2007年11月,根據(jù)市委市政府部署安排,名城公司參照華氏園遺存及相關(guān)文獻(xiàn)資料,對(duì)華氏園行全面修繕,使之成為繼兩淮鹽運(yùn)使司衙署外揚(yáng)州鹽業(yè)史的又一建筑實(shí)證。2011年12月30日,華氏園入選江蘇省文物保護(hù)單位,成為后人了解揚(yáng)州鹽業(yè)發(fā)展史的重要物質(zhì)載體。